Une mol\u00e9cule forme un puits de potentiel. La mol\u00e9cule est d\u2019autant plus stable que la barri\u00e8re de potentiel qui entoure le puits est plus haute. Pour dissocier la mol\u00e9cule, il faut disposer d\u2019une \u00e9nergie suffisante pour franchir la barri\u00e8re de potentiel. L\u2019\u00e9nergie minimale n\u00e9cessaire pour produire une r\u00e9action chimique s\u2019appelle l\u2019\u00e9nergie d\u2019activation<\/a> (2). Elle est donn\u00e9e par la hauteur de la barri\u00e8re de potentiel. Un choc violent peut fournir assez d\u2019\u00e9nergie pour franchir cette barri\u00e8re et dissocier la mol\u00e9cule.<\/p>\n Si le potentiel \u00e0 l\u2019ext\u00e9rieur du puits est plus bas que celui \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur du puits, la dissociation de la mol\u00e9cule lib\u00e8re plus d\u2019\u00e9nergie qu\u2019il n\u2019en a fallu pour franchir la barri\u00e8re. L\u2019\u00e9nergie \u00e9tant g\u00e9n\u00e9ralement lib\u00e9r\u00e9e sous forme de chaleur, on dit que la dissociation est exothermique. Si l\u2019\u00e9l\u00e9vation de temp\u00e9rature est suffisante, l\u2019\u00e9nergie lib\u00e9r\u00e9e peut servir \u00e0 dissocier d\u2019autres mol\u00e9cules produisant une r\u00e9action en cha\u00eene avec forte dissipation d\u2019\u00e9nergie. L\u2019\u00e9tat final \u00e9tant plus stable que l\u2019\u00e9tat initial, on dit que la mol\u00e9cule initiale est dans un \u00e9tat m\u00e9tastable. <\/p>\n C\u2019est par exemple le cas d\u2019une mol\u00e9cule d\u2019eau oxyg\u00e9n\u00e9e<\/a> (3) appel\u00e9e aussi peroxyde d\u2019hydrog\u00e8ne . Celle-ci est form\u00e9e de deux atomes d\u2019hydrog\u00e8ne (H) attach\u00e9s \u00e0 deux atomes d\u2019oxyg\u00e8ne (O) dans l\u2019ordre H-O-O-H. \u00c0 la temp\u00e9rature ordinaire, rares sont les chocs qui permettent de la dissocier. Mais si on la chauffe, les chocs deviennent plus \u00e9nergiques et l\u2019eau oxyg\u00e9n\u00e9e se d\u00e9compose rapidement en eau ordinaire (H-O-H) beaucoup plus stable et en oxyg\u00e8ne. <\/p>\n Inversement, une mol\u00e9cule peut \u00eatre plus stable que ses composants. C\u2019est le cas de l\u2019eau ordinaire. Dans ce cas, c\u2019est le m\u00e9lange hydrog\u00e8ne et oxyg\u00e8ne qui est m\u00e9tastable et c\u2019est leur association qui est exothermique. \u00c0 la temp\u00e9rature ordinaire l\u2019\u00e9nergie apport\u00e9e par les chocs est insuffisante pour franchir la barri\u00e8re de potentiel qui emp\u00eache d\u2019unir les deux composants. Si on \u00e9l\u00e8ve suffisamment la temp\u00e9rature du m\u00e9lange, alors une r\u00e9action en cha\u00eene peut se d\u00e9clencher. Le m\u00e9lange explose en lib\u00e9rant de l\u2019\u00e9nergie et en produisant de l\u2019eau.<\/p>\n Revenons maintenant au cas de l\u2019eau oxyg\u00e9n\u00e9e. Chacun a pu constater que si l\u2019on d\u00e9sinfecte une plaie avec de l\u2019eau oxyg\u00e9n\u00e9e, il y a production abondante de mousse<\/a> (4). L\u2019eau oxyg\u00e9n\u00e9e se d\u00e9compose en lib\u00e9rant de l\u2019oxyg\u00e8ne et de l\u2019\u00e9nergie. Que s\u2019est-il produit? Le sang contient un enzyme appel\u00e9 catalase<\/a> (5) dont le r\u00f4le est justement de d\u00e9composer l\u2019eau oxyg\u00e9n\u00e9e, dangereux oxydant pour nous comme pour les bact\u00e9ries. Du point de vue chimique, les enzymes sont des catalyseurs, c\u2019est-\u00e0-dire des mol\u00e9cules qui acc\u00e9l\u00e8rent certaines r\u00e9actions chimiques en abaissant les barri\u00e8res de potentiel. <\/p>\n Un catalyseur comme la catalase agit en s\u2019unissant temporairement avec l\u2019eau oxyg\u00e9n\u00e9e pour lib\u00e9rer de l\u2019eau. La mol\u00e9cule complexe ainsi form\u00e9e est elle-m\u00eame dissoci\u00e9e par l\u2019eau oxyg\u00e9n\u00e9e lib\u00e9rant \u00e0 nouveau de l\u2019eau, de l\u2019oxyg\u00e8ne et la catalase elle-m\u00eame qui se retrouve intacte \u00e0 la fin de ce cycle de r\u00e9actions. Le cycle peut donc recommencer. Du point de vue thermodynamique, ce cycle de r\u00e9action<\/i>, appel\u00e9 aussi cycle catalytique<\/i> ou m\u00e9tabolique<\/i>, est celui d\u2019une micro-machine thermique capable de pomper l\u2019\u00e9nergie \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur d\u2019un puits de potentiel. L\u2019\u00e9nergie n\u00e9cessaire pour faire marcher la pompe provient de celle lib\u00e9r\u00e9e par la r\u00e9action. C\u2019est donc tout \u00e0 fait l\u2019analogue des cellules de B\u00e9nard ou des cyclones qui utilisent une partie de l\u2019\u00e9nergie transf\u00e9r\u00e9e pour acc\u00e9l\u00e9rer le transfert. Une fois amorc\u00e9e, la pompe transf\u00e8re l\u2019\u00e9nergie comme un siphon transf\u00e8re l\u2019eau par dessus la margelle d\u2019un puits.<\/p>\n
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